У одной бедной вдовы, гласит предание, был сын. Решила она его устроить на работу в синагогу шамесом. Привела парнишку к ребе, тот раскрывает книгу и говорит: «Читай!». Парень сокрушенно сознается, что он неграмотный.
— Нет, такого я в шамесы взять не могу, — вздыхает ребе, — но вот тебе пять копеек, купи себе чего-нибудь.
Парень покупает пять папирос, продает их чуть дороже, потом еще раз, еще… Накопил денег на «шифскарту» (билет на пароход до Америки) и убыл за океан. Скоро сказка сказывается да не скоро дело делается, но лет через тридцать стал он табачным королем. Как-то его компания поглотила конкурирующую — все собрались подписывать договор о создании единой мощной корпорации. Приходит время ставить подпись, несут ему бумаги. А монополист и заявляет:
— Вот незадача, очки дома забыл!
— А сколько у вас диоптрий? — спрашивают его. — Мы вам сей момент очки подберем.
— Так ведь я еще и ручку забыл.
Дают ему «паркер» с золотым пером. Деваться ему некуда — он и признается:
— Ой-вэй, я ведь читать-писать не умею…
Тут хор льстецов дружно загудел:
— Он не умеет читать-писать, а такого достиг! Что же было бы с вами, мистер Хаймовиц, если б умели!?
Миллионер мечтательно закатывает глаза и с улыбкой произносит:
— А если б я умел читать… Был бы шамесом в козодоевской синагоге!
Супруга Александра Маслякова ответила на сообщения о его смерти