Гиора Эпштейн — лучший ас ближневосточных войн

Гиора Эпштейн – живая легенда израильских ВВС. Его по праву называют мощнейшим лётчиком-истребителем в истории ближневосточных войн. Эпштейн одержал 17 воздушных побед, четыре из них – всего за один день.
Жизненный путь израильского аса начался в 1938 году, в небольшом кибуце Негба. Гиора с раннего детства знал, что хочет быть причастным к боевой авиации – он вырос на книгах о летчиках-героях Второй мировой войны. Однако добиться своего Эптейшну было непросто. Военную карьеру Гиора начал с наземного состава ВВС, на летные курсы парня не взяли из-за слабого здоровья. Эпштейн не стал мириться с трудностями судьбы и добился перевода на службу в спецкоманду парашютистов. В 1963-м Гиоре все же присвоили квалификацию «Летчик-истребитель».

Впервые свою силу и умения Эпштейн смог продемонстрировать врагу во время Шестидневной войны. Тогда он за штурвалом истребителя «Мираж III» ликвидировал египетский самолет-бомбардировщик Су-7 советского производства. Войну на истощение Эпштейн увидел уже в должности заместителя командира эскадрильи. В этом противостоянии Гиора уничтожил 4 вражеских истребителя.

А статус легендарного пилота-истребителя Эпштейн закрепил во время Войны Судного дня. Гиора виртуозно сбил 12 самолетов противника, причем 4 из них – за один день, 19 октября 1973-го. Эпштейн считается единственным летчиком в истории, который смог ликвидировать 8 реактивных самолётов противника за 48 часов. Всего на его счету один МиГ-17, один вертолёт Ми-8, два Су-20, четыре Су-7 и девять МиГ-21.

В 1977 году израильский ас закончил активную службу в Военно-воздушных силах. А в свой 59-ый День рождения, 20 мая 1997 года, Гиора Эпштейн решил в последний раз рассечь облака на истребителе. После этого он ушел в отставку.
В 2018-м 80-летнему пилоту-ветерану Гиоре Эпштейну присвоили звание бригадного генерала запаса. В благодарность он сказал:
«К моей великой радости, мне удалось оправдать те ожидания, которые страна возлагает на каждого военного летчика. Я хочу выразить признательность Армии обороны Израиля за самые прекрасные годы моей жизни».