1981 год стал знаменательным для еврейского государства и разрушительным – для Ирака. Причина этому – легендарная операция «Опера». 7 июня 1981-го израильтяне виртуозно уничтожили иракский ядерный реактор, что определило ход истории Ближнего Востока.
А началось все в 1975-м с приезда иракского премьер-министра Саддама Хусейна в Париж для укрепления союза Франция-Ирак в вопросах атомной энергии. В конце 1970-х иракское руководство купило у французов ядерный реактор класса «Осирис». С помощью этого реактора планировалось получать до 10 кг оружейного плутония в год, что позволило бы к 1985 году создать 5 атомных бомб.
Ирак открыто планировал уничтожение еврейского государства. В Израиле началась экстренная подготовка к обороне. Сначала израильская власть пыталась уладить конфликт мирно – политическими и дипломатическими способами. Но безуспешно. Тогда и появился план военной операции «Опера». Идею бомбардировки иракского реактора предложил премьер-министр Менахем Бегин. Ответственными за план и осуществление операции были начальник Генштаба генерал Рафаэль Эйтан и главком ВВС генерал Давид Иври.
Полковник Зеев Рац, один из руководителей операции «Опера» и ведущий группы F-16, вспоминал: «Главком ВВС предложил мне выбрать десять пилотов, прошедших подготовку на F-16 в США. Одним из них был Илан Рамон, молодой и относительно неопытный, но очень талантливый лётчик. В итоге он отвечал за прокладку курса. Из-за большого расстояния до цели (около 1600 км), критическим становился вопрос достаточности топлива для такого полёта. В какой-то момент Илан (Рамон) провёл очередные расчёты на картах и сказал, что операция теоретически возможна. В течение нескольких месяцев мы занимались тем, что удаляли из уравнения это самое «теоретически»».
В операции были задействованы истребители F-16A. В каждом самолете были 2 неуправляемые 2000-фунтовые бомбы Mark 84 и 3 дополнительных бака. 7 июня 1981 года в 15:55, по команде Менахема Бегина, израильские истребители начали атаку. Они незаметно на высоте 300 метров пролетели над Иорданией и Саудовской Аравией. В воздушном пространстве Ирака израильтяне разделились. Два истребителя F-15A направились к ядерному реактору, а другие рассредоточились в небе, чтобы запутать иракские ПВО.
Ударная группа сбросила бомбы с интервалом в одну секунду. Всего было выпущено 16 израильских бомб и лишь одна из них не попала в цель. Две бомбы не взорвались, но оставшиеся 13 – выполнили ликвидацию ядерного реактора на 100%. Израильтяне действовали настолько быстро и незаметно, что иракская оборона даже не успела среагировать.
«Мы летели близко друг к другу в течение полутора часов и почти не разговаривали по радио. В какой-то момент нас пытались обстрелять из ПЗРК, но это скорее действовало на нервы, чем было реальной угрозой. Иракцы явно были удивлены. Это было удивительно — из всех тех угроз, которые мы ожидали встретить, нас обстреляли только из ПЗРК и скорострельных мелкокалиберных орудий. После того, как мы атаковали цель, мы связались друг с другом чтобы убедиться, что все наши товарищи в целости и сохранности. Илан (Рамон) был последним пилотом в ударной группе и в результате именно подвергался наибольшей опасности. Все ответили, что все в порядке, кроме него. В тот момент мы опасались за его жизнь, недоумевали, почему он не отвечает, мы думали, что его сбили. Мы искали взрыв или какие-либо признаки крушения, но в конце концов он ответил нам, и с моего сердца словно упал камень,» – говорил Зеев Рац.
Так, Израиль без каких-либо потерь уничтожил одну из самых больших угроз на Ближнем Востоке – ядерный реактор Ирака. После этого события Министр обороны Израиля Ариэль Шарон сказал: «Составным элементом нашей военной политики является твердое намерение предотвратить доступ вражеских государств к ядерному оружию. Для нас это не вопрос политического равновесия, основанного на равном доступе к «средствам устрашения», а вопрос выживания. Поэтому мы должны ликвидировать эту угрозу в зародыше». Этот принцип работает до сих пор. Поэтому амбиции Ирана в разработке ядерного оружия – точно не причина сомневаться в том, что еврейское государство будет существовать всегда.
Дети узники встретились через 74 года